1984年4月21日费孝通按照江苏省委的建议，访问了苏北的盐城郊区的大冈镇，让这位著名的经济学者感受到了大冈之变，通过对大冈的了解，改变了苏北到处都没有较发达的集镇的概念。像大冈一样的集镇在苏南也并不是很多的。这说明了只要政策对了头，乡镇工业发展了起来，集镇是必然会随之繁荣兴盛的。苏北完全有条件像苏南一样兴办乡镇工业，大冈镇能做到的，苏北其他地区也能做到。当然现在这方面还赶不上苏南，那是过去这段历史造成的，只要认真贯彻“提高苏南、发展苏北”的方针，起步虽迟，后来者还是可以居上的。

大冈镇的工业经济之所以办得有声有色,得益于大冈镇在引进工业技术和人才，以及镇乡联营办厂扩散工业布局方面，在苏北做出了很好的榜样。大冈较早采取招聘办法来罗致技术人员，其中有一个原在别地错打成反革命的人，到了这里不仅不受歧视，而且得到发挥专长的机会，成了技术上的骨干力量，作出了重要贡献，真所谓英雄不问出处。

费孝通通过这次对大冈的访问，深深的被大冈吸引。认为像大冈那样发展了乡镇工业，而且已有成绩的集镇，如果把市区和县镇除外，在苏北还是不多的。通过大冈这个例子中也告诉我们如上海、天津这样的大城市的辐射力并不限于毗邻的地区，因为技术和智力的传播，主要是通过人。他可以跨越时空，和远近距离固然有关，但并不是必须衔接才能起作用。大冈完全可以接受上海、天津的技术信息，甚至进行合作，就是个例子。苏北离开工业发达的大城市固然较远，交通条件也差，但是如果多注意创造渠道和有利条件，还是可以收到大城市的经济辐射力，用来促进本地区乡镇工业的发展。我们希望苏北有更多的像大冈那样的集镇早日形成。

大冈鞋机在1985年前后便形成了与青岛胶南、杭州大新三足鼎立的态势，是名符其实的“鞋机之乡”。自上世纪九十年代初华英引进了英国BU公司14吨下料机把盐城鞋机推到了高速发展阶段。在不断研制开发高新技术鞋机产品提升我国制鞋水平基础上，大冈镇把鞋机发展目光瞄准国际市场，以“创国际品牌、兴民族鞋机”为己任，加速与国际同行进行技术合作，先后与英国BU公司、英国倍德利公司、意大利阿利士公司、捷克斯威特公司、台湾泽田公司等国际著名鞋机制造商合作，引进国外先进技术，改进生产工艺，提高鞋机整体技术水平。

鞋机之城正在崛起，“中国鞋机城”进一步放大了大冈鞋机在鞋机产业中的积极效应。